Quel est l’apport réel d’un concours dans le développement d’une start-up technologique ? Pour Kristofer Moisan, fondateur de Smalk AI et lauréat du Trophée Start-up Numérique 2025, la réponse ne laisse aucune place au doute. « Il est déterminant. Au-delà de l’aide financière, qui nous a permis de financer les premiers développements et tests, l’incubation au sein de l’IMT Starter nous a apporté de la crédibilité et un réseau », confie-t-il. « Cet accompagnement nous a surtout permis d’accélérer une réflexion stratégique que nous aurions sans doute mis six mois supplémentaires à formaliser. »
Un enjeu stratégique avant tout financier
Pour cette start-up spécialisée dans l’intelligence artificielle, l’enjeu s’est rapidement révélé plus stratégique que financier. « Dès le premier rendez-vous avec l’IMT Starter, nous avons posé nos problématiques afin de trouver le bon positionnement sur un marché en mouvement permanent », explique Kristofer Moisan.
Le secteur de l’intelligence artificielle évolue à une vitesse vertigineuse. Les technologies, les usages, les acteurs et les modèles économiques se redéfinissent en permanence. Dans ce contexte, disposer d’un regard extérieur expert constitue un atout décisif pour éviter les fausses pistes et gagner un temps précieux.
« Être accompagné par des experts de notre industrie, qui ont déjà traversé ces étapes, c’est extrêmement précieux. Ils savent nous orienter, nous mettre en relation, nous challenger. Cela permet de ne pas avancer seul dans des décisions structurantes », complète-t-il.
Un positionnement affiné grâce à l’accompagnement
Plusieurs mois après son prix et le début de l’accompagnement, la trajectoire de Smalk AI évolue vers un positionnement clair. La start-up développe désormais une technologie qui vise à rendre les marques visibles dans les environnements d’IA (GEO/AI search), tout en proposant aux éditeurs et créateurs de contenus des solutions pour monétiser l’extraction et l’usage de leurs contenus par ces mêmes intelligences artificielles.
Ce positionnement répond à un enjeu émergent mais stratégique : alors que les moteurs de recherche traditionnels laissent progressivement place à des assistants et agents conversationnels alimentés par l’IA, les marques doivent repenser leur visibilité en ligne. Parallèlement, les créateurs de contenus voient leurs œuvres utilisées pour entraîner ou alimenter des modèles d’IA sans toujours bénéficier d’une juste rémunération.
Smalk AI se positionne ainsi à l’intersection de deux enjeux majeurs : la visibilité des marques dans l’écosystème de l’IA générative et la monétisation équitable des contenus utilisés par ces technologies. Un positionnement affiné grâce à l’accompagnement de l’IMT Starter et des parrains du Trophée, avec un comité stratégique réuni tous les deux mois pour suivre et challenger la feuille de route.
Ne pas attendre d’être « prêt » pour candidater
Fort de cette expérience, Kristofer Moisan encourage les porteurs de projets numérique à candidater à l’édition 2026 du Trophée Start-up Numérique, dont les inscriptions sont ouvertes jusqu’au 26 mars 2026.
« Attendre d’être « prêt » est souvent une erreur. C’est précisément dans la phase d’idéation que l’accompagnement est le plus précieux. Il ne faut pas céder au syndrome de l’imposteur. Plus tôt on confronte son projet à un regard extérieur, plus vite il progresse », insiste le fondateur de Smalk AI.
Ce conseil résonne particulièrement dans l’écosystème startup, où de nombreux entrepreneurs tardent à solliciter de l’aide ou à candidater à des concours, pensant qu’il faut d’abord avoir un produit finalisé, un business model validé ou une traction commerciale. Or, c’est souvent dans les phases amont — lorsque les choix structurants se dessinent — que l’accompagnement apporte la plus grande valeur.
