Julien Cohen, entreprendre ou réussir par nature

Les chiens ne font pas des chats

Evidemment, lorsqu’on se penche sur le parcours de Julien Cohen que beaucoup résument à chroniqueur de l’émission Affaire conclue sur France 2, on n’imagine pas toutes les entreprises que l’homme a montées. Pour lui, l’envie d’entreprendre a toujours été là, inculquée par ses parents. « Et finalement, peu importe le business, l’important, c’est le résultat et la quête de performance », confie-t-il. Certes, l’homme adore entreprendre. Pour autant, cette propension naturelle à créer des entreprises ne lui vient pas de n’importe où. Celui qui aujourd’hui fait un peu la même chose avec son projet de Maison des Brocanteurs nous le résume :

« Les chiens ne font pas des chats vous savez. Mes deux parents étaient entrepreneurs. Je suis issu d’une mère juive, rescapée de la Shoah et d’un père juif tunisien. Il est arrivé en France au début des années 50. Il n’avait pas fait d’études mais était d’une intelligence hors pair. C’est à lui que l’on doit les écussons thermo-collants ! Un inventeur dans l’âme. Il a monté son entreprise qu’il a baptisée alors Broderie Universelle Thermo-collante à Frétigny. A l’époque, il a été inspiré par Jacques Martin et Pierre Bonte qui co-animaient l’émission la Lorgnette avec déjà l’idée de revitaliser certains bourgs ou villages. D’où l’installation à Frétigny ! »

Redynamiser les villages grâce à la brocante

Redynamiser nos villages en donnant une nouvelle vie à la brocante et à l’artisanat d’art, voilà comment est née l’idée. « Des lieux de découverte où chacun prendrait plaisir à venir flâner ; à venir fouiller, à se laisser surprendre, à échanger et surtout à dénicher la bonne affaire, comme je prends plaisir à le faire depuis maintenant plus de 30 ans », résume celui qui est aujourd’hui un antiquaire de renom et l’un des plus importants vendeurs des Puces de Saint-Ouen. Les Maisons des Brocanteurs, ce sont des surfaces de 800 à 2000 m2 mises à disposition d’exposants au sein de lieux d’exception situés en centre-ville. Des places où se rencontrent les différents univers de la brocante, du vintage au classique, afin que chacun puisse y trouver l’objet qui le fait vibrer.

Des places de partage, de solidarité, et d’échange qui ont vocation à redynamiser les centres villes pour devenir la nouvelle référence des lieux de vente en France. Quand il inaugure sa Maison des Brocanteurs à Châteaudun, Julien Cohen n’est pas peu fier. Il est aussi ému : dans le public, les anciennes ouvrières de son papa. « J’ai toujours arpenté les usines de mon père, c’était sans doute évident que je devienne entrepreneur. J’aurais pu reprendre les rênes de l’entreprise mais le destin en a décidé autrement… »

La liberté d’entreprendre

Exprimer son goût pour l’entrepreneuriat a été une opportunité développée par Julien Cohen dès l’adolescence. A 17 ans, il obtenait son BAC mais quittait le monde des études (« On ne vous apprend pas la culture du risque et c’est bien dommage ! ») pour mettre ses projets créatifs à exécution.

A 18 ans, il lance sa marque United Sportswear Association, clin d’œil à l’acronyme USA et première illustration de l’esprit visionnaire de Julien Cohen. « J’imprimais des t-shirts avec des encres photochromiques ; une technique dont j’avais l’exclusivité pour la France. J’écrivais des messages qui s’imprimaient au soleil ! ».

Un premier projet à succès embrassé par le jeune homme après deux ans passés comme joueur professionnel de backgammon et pour lequel il obtint immédiatement le soutien indéfectible de sa maman. « A cette époque, je gagnais entre 80.000 et 100.000 francs par mois, juste avec le jeu », raconte-t-il. S’il en profite un peu, Julien Cohen ne veut pas flamber et préfère investir dans ses premières affaires. Puis, en 1991, nouveau secteur investi par l’homme d’affaires en devenir : le monde des coursiers. Un monde où tout reste encore à créer au début des années 90 et notamment, en matière de digitalisation.

Des coursiers aux télécoms

Il faut dire que Julien Cohen a appris à coder dès ses 11 ans. Une expertise qu’il met à profit dans cette nouvelle aventure pour lancer les premiers programmes informatiques à destination du métier de coursier. « A cette époque, nous avions besoin de coursiers, et le métier était encore balbutiant. Alors nous avons recruté en interne, et comme cela fonctionnait très bien, nous avons créé une société de coursiers. » Cette société, c’est ATV devenu Coursiers.com, toujours en activité et toujours détenue en majorité par Julien Cohen.

Visionnaire, l’entrepreneur est aussi très audacieux. Il aime l’adrénaline. C’est comme ça qu’il vit, qu’il vibre, qu’il avance dans ses projets. En 1991, il va alors démontrer comment utiliser la com’ et le marketing pour booster une marque et c’est « culotté » à ce moment-là, d’autant plus dans le secteur des coursiers. « On va poser mes équipes et moi, nus, façon affiche du film The Full Monty. Et avec le slogan, Regardez-nous différemment. J’ai même vampirisé ma Ferrari avec des images de la campagne tout en sachant que je la stationnais dans le 16^e, il fallait le faire ! »

Par une connaissance, il s’associe ensuite pour créer un opérateur télécoms, dans les années 1990 : Direct Telecom, devenu ensuite Western Telecom. « En vingt-quatre mois, nous sommes passés de 2 à 170 salariés. Nous étions en pleine bulle Internet et à notre introduction en Bourse, nous étions valorisés 400 millions de francs », assure-t-il.

Antiquaire par amour du beau

Là encore, parler avec Julien Cohen de son parcours comme antiquaire, c’est évoquer l’éducation au beau qu’il a reçue auprès de sa maman qui l’emmenait, dès ses 8 ans, explorer les allées des Puces de Saint-Ouen, admirer le style Louis XV ou Louis Philippe. « Dès mes 18 ans, j’achète plein de beaux objets, je suis boulimique. En 1998, j’ai même enchères online, qui va devenir plus tard Interenchères. » Il y a 13 ans, Julien Cohen crée sa première boutique en Angleterre, le paradis des brocantes. « Je me prends rapidement au jeu. Je finis par racheter le plus grand immeuble des Puces de Saint-Ouen ». Aujourd’hui, Julien Cohen a huit boutiques, cinq Maisons de Brocanteurs.

Affaire conclue, puis les Maisons de Brocanteurs

De 2017 à 2021, il sera même acheteur permanent au sein de l’émission Affaire conclue sur France 2. « 1557 émissions en quatre ans, c’est énorme ! J’ai arrêté pour me consacrer à mon projet de création de Maisons de Brocanteurs. J’étais un bon client pour Warner Bros, je poussais les gens dans leur retranchement et je poussais aussi les enchères à leur maximum. Le spectateur était ravi et les audiences étaient excellentes ».

Mais Julien Cohen est aussi un homme de transmission. Pour lui, créer une entreprise, c’est aussi faire avancer le monde, donner le goût de créer et d’entreprendre à d’autres. C’est aussi accompagner les porteurs de projets comme il le fait si bien avec son projet de Maisons de Brocanteurs.

« Je suis quelqu’un qui aime aller jusqu’au bout des choses et ce, quel que soit le sujet. » Après Avalon, Châteaudun, Péronne, l’entrepreneur a jeté son dévolu sur Langres et Taverny. Le 29 avril dernier, il défendait bec et ongle son projet pour la ville de Langres devant le ministère de la culture qui venait de lui refuser son permis de construire. 

Etre curieux, c’est déjà beaucoup

Il y a sans doute plein d’adjectifs pour décrire Julien Cohen mais curieux est clairement celui qui lui colle le mieux à la peau. Pour preuve, il n’hésite pas à faire un pas de côté entre le monde des antiquaires et l’hôtellerie. On n’est pas très loin, il faut dire ! Début avril 2024, il réouvre l’Hôtel de la Poste à Avalon avant de racheter successivement le Relais Fleuri et la Beursaudière. Un hasard, une rencontre, du moins l’envie de refaire vivre ces beaux bâtiments, de les remettre, non pas au goût du jour mais à son goût personnel. Car oui, c’est une leçon qu’il vous enseignera notamment si vous lui demandez conseil avant de vous lancer dans l’entrepreneuriat.

« Il faut se faire confiance, oser. Il faut être curieux. Je trouve que les nouvelles générations posent peu de questions. Pourquoi, comment, c’est la base quand on veut être entrepreneur. La curiosité, c’est le moteur de la création et de l’entrepreneuriat. Et on ne l’encourage pas assez de mon point de vue ».

Julien Cohen est un boulimique, on l’a dit, un de ceux pour qui le travail n’est pas un instrument de torture mais un levier d’épanouissement. Ne lui parlez pas de retraite, il vous répondra aussitôt qu’il conçoit de mourir à la tâche ! Entre ses boutiques, les foires où il se balade en quête d’objets en tous genres, ses hôtels où il est présent pour créer du lien, ses restaurants aussi, notre homme n’a pas le temps pour des vacances. « Je vous fais une confidence, dès que je pars quelque part, je ne peux m’empêcher de me renseigner sur le prix de l’immobilier local ou l’importation d’objets locaux ». 

Julien Cohen en bref

• Né en 1966.
• Révélé par l’émission Affaire conclue de 2017 à 2021 sur France 2
• Reconnaissable à ses lunettes bleues flashy : un accessoire qu’il a adopté pour se faire remarquer sur le marché des antiquaires de Newark. Faute de trouver un opticien pour lui fabriquer le prototype repéré chez son ami, patron d’Optical Discount, il finira par le faire concevoir à Oyonnax au sein d’une petite entreprise familiale, Anacolé…avant d’en faire sa marque à part entière ! 
• En projet : une vingtaine de Maisons des Brocanteurs en France et lancer une marketplace à destination des brocanteurs membres d’une de ces maisons.
• A suivre sur Instagram : @my_discoveries
• Son mantra : ne rien lâcher !
• Les figures qui l’inspirent : ses parents qui lui ont appris le goût du risque
• Ses prochains projets : une Maison des Brocanteurs à Langres puis à Taverny et en 2027, un projet en lien avec la vie politique (mais chut, il ne vous en dira pas plus !)