Taxi-drone au Sri Lanka, un premier vol et une navette aéroport à l’étude

Le taxi-drone au Sri Lanka a décollé avec le ministre chargé de l’Aviation, Anura Karunathilaka, et son adjoint, Janitha Ruwan Kodithuwakku. Le vol a eu lieu à Colombo. À cette occasion, l’autorité sri-lankaise de l’aviation civile a annoncé avoir autorisé les essais de l’appareil, rapporte l’AFP, présente lors de la démonstration. Le vice-ministre a évoqué une période d’essais d’environ cinq mois avant une éventuelle exploitation commerciale.

Ce que les essais du taxi-drone au Sri Lanka doivent éclairer

L’EHang EH216-S est un appareil électrique à deux places qui décolle et atterrit à la verticale. Il emporte ses passagers sans pilote à bord. Ses 16 moteurs entraînent autant d’hélices. Les autorités sri-lankaises ont indiqué une autonomie d’environ 25 minutes et une distance franchissable pouvant atteindre 30 kilomètres. Ces valeurs donnent un ordre de grandeur pour des trajets courts. En exploitation, le parcours et la réserve d’énergie disponible à l’arrivée pèseront sur la distance utile.

Le projet de navette viserait à relier l’aéroport au centre de Colombo. L’AFP donne un temps de référence d’environ une demi-heure en voiture. Pour un voyageur, le gain éventuel se mesurera de porte à porte. Il dépendra donc de l’emplacement des aires d’embarquement et de la correspondance avec le terminal. Le temps d’attente comptera aussi, surtout si les départs s’espacent.

Deux places par appareil, une équation pour l’exploitant

La cabine offre deux places. Même avec des vols complets, l’exploitant devra multiplier les rotations pour transporter davantage de voyageurs. Or le temps passé au sol entre deux départs réduit le nombre de trajets possibles dans une journée. La recharge, la maintenance et la disponibilité des appareils entreront donc dans le calcul du prix par siège. Pour une navette d’aéroport, il faudra également préciser quels bagages les voyageurs pourront emporter.

Le parcours doit aussi s’insérer dans un espace aérien déjà utilisé. En France, l’expérimentation de drones médicaux en Ariège illustre le rôle des couloirs dédiés pour des vols réguliers. En Asie, les essais menés par DJI sur l’Everest montrent un autre usage économique des drones, celui du transport de matériel lorsque l’accès au sol est difficile. À Colombo, la navette devra démontrer sa valeur face à un trajet routier déjà disponible.

EHang a obtenu des autorisations d’exploitation en Chine

En mars 2025, l’aviation civile chinoise a délivré des certificats d’exploitation à deux sociétés qui utilisent l’EH216-S à Canton et à Hefei, a annoncé EHang. Le constructeur a alors mis en avant les vols touristiques. À Hong Kong, le même modèle a effectué un premier vol public à Cyberport en août 2026, dans le cadre d’un programme d’essais du gouvernement local.

À Colombo, les cinq mois évoqués donnent un horizon aux essais. Pour évaluer la navette, les voyageurs auront ensuite besoin d’un prix, d’une fréquence de départ et de points d’embarquement confirmés. C’est à partir de ces éléments qu’ils pourront comparer le trajet aérien à la voiture.