Consommation des ménages : les achats de biens reculent

La consommation des ménages termine le troisième trimestre sur une baisse des achats de biens. La publication de l’Insee du 30 octobre mesure cette évolution en volume, après correction des variations saisonnières et des effets des jours ouvrables. Les chiffres ne décrivent donc pas directement les sommes encaissées en euros courants par les commerçants.

Le périmètre est tout aussi important : cette série mensuelle couvre les biens, sans les services. Elle ne décrit donc pas l’évolution de la totalité des dépenses, notamment des services d’hébergement ou de transport.

L’habillement concentre une partie des difficultés de septembre

Les achats de biens fabriqués diminuent de 1,1 % sur le mois, après une progression de 0,8 % en août. À l’intérieur de cet ensemble, l’habillement-textile recule de 5,8 %, après une quasi-stabilité.

L’Insee relie principalement cette baisse aux dépenses d’habillement, défavorisées par les températures particulièrement élevées de septembre. Cette explication apporte une nuance : une mauvaise rentrée pour les vêtements ne permet pas, à elle seule, de conclure à une contraction identique de tous les commerces.

Pour une enseigne, l’enjeu peut aussi concerner le décalage entre les collections disponibles et les besoins des clients. Une température inhabituelle peut perturber les achats attendus à cette période. Mais les données nationales ne prouvent pas que toutes les ventes manquantes seront simplement reportées au mois suivant.

Le suivi des références et des stocks devient alors plus utile qu’une extrapolation du taux national. Un magasin doit pouvoir distinguer les produits qui se vendent moins, ceux dont les ventes attendent un changement de temps et ceux dont la demande ne se manifeste pas. L’Insee ne fournit pas ce diagnostic à l’échelle de chaque boutique.

Logement, alimentation et énergie ne suivent pas le même mouvement

Les dépenses en équipement du logement baissent de 1,1 % en septembre, notamment celles en appareils ménagers. Les achats de matériels de transport augmentent au contraire légèrement, de 0,2 %, avec une progression des véhicules neufs. Ces résultats empêchent de traiter les biens durables comme un bloc uniforme.

La consommation alimentaire diminue également, de 0,2 %, après −1,1 % en août. Les dépenses d’énergie repartent légèrement à la hausse, de 0,2 %, après un recul de 2,4 %. Ces variations portent, elles aussi, sur des volumes : une hausse de prix et une diminution des achats peuvent coexister.

La distinction rejoint notre analyse de l’inflation de septembre. Pour suivre la consommation des ménages, il faut séparer ce qu’ils achètent de l’évolution des prix payés. Un montant de ventes qui se maintient peut masquer une diminution des volumes ; une baisse de recettes peut également refléter des promotions.

Un trimestre en hausse malgré deux mois de recul

Comme le rappelle la dépêche AFP reprise par Boursorama, les achats de biens progressent de 0,4 % sur l’ensemble du troisième trimestre, après +0,2 % au deuxième. Les dépenses d’énergie augmentent de 1,2 % sur la période, tandis que l’alimentation reste stable.

Le résultat trimestriel compare la moyenne de juillet à septembre à celle d’avril à juin. Le résultat de septembre compare ce mois au précédent. Deux reculs mensuels successifs peuvent donc laisser la moyenne du trimestre au-dessus de celle des trois mois antérieurs.

Cette coexistence change la lecture commerciale. Une moyenne estivale positive peut masquer une fin de période moins favorable. À l’inverse, le seul recul de septembre ne suffit pas à effacer les achats réalisés auparavant.

Notre article sur le PIB français au troisième trimestre replace cette consommation dans l’évolution de l’activité. La série mensuelle des biens ne se substitue toutefois pas aux comptes trimestriels, qui couvrent aussi les services et les autres composantes de la demande.

Pour un commerce, rapprocher les ventes des stocks

Prenons une illustration fictive. Un détaillant a acheté 1 000 articles et comptait en vendre 700 sur une période donnée. Il en vend finalement 600 : il conserve 100 articles de plus que prévu. Cela ne constitue pas automatiquement une perte définitive, mais davantage de marchandises restent à financer ou à écouler.

La situation dépend ensuite du prix d’achat, des délais fournisseurs et de la possibilité de vendre le stock plus tard. Une remise peut accélérer les sorties tout en réduisant la marge unitaire. Une attente peut préserver le prix, sans garantir la vente. Le chiffre national de −0,5 % ne permet pas de trancher entre ces choix.

La présentation de la consommation par l’Insee distingue notamment les produits et leur caractère durable. Cette diversité se retrouve dans les contraintes des commerces : conserver un appareil ménager et reporter la vente d’un vêtement saisonnier ne posent pas le même problème de calendrier.

La consommation des ménages reste à lire sur plusieurs périodes

Ces chiffres ne démontrent pas, à eux seuls, pourquoi chaque ménage réduit certains achats. Ils n’isolent ni l’effet du revenu, ni celui de l’épargne, ni la part des dépenses déplacées vers les services. L’explication météorologique avancée pour l’habillement concerne ce poste précis.

Pour apprécier la suite de la consommation des ménages, il faudra comparer les prochains résultats aux évolutions déjà observées, en conservant le même périmètre et la même mesure en volume. L’Insee publiera les dépenses d’octobre le 27 novembre à 8 h 45. Cette livraison permettra aussi de prendre connaissance d’éventuelles révisions des mois précédents.